La syphilis est une infection sexuellement transmissible due à une bactérie (Treponema pallidum), qui peut affecter de nombreux organes et provoquer des lésions de la peau et des muqueuses.
Cette maladie peut devenir très grave si elle n’est pas soignée car l’infection ne disparaît pas (troubles cérébraux, cardiaques).
En Belgique, le nombre de cas de syphilis a augmenté. La syphilis est principalement diagnostiquée chez les hommes. Chez les hommes, on observe une augmentation constante de 2017 à 2019, une diminution en 2020 suivie d’une augmentation en 2021.Le nombre de diagnostics chez les hommes est passé de 39/100 000 en 2017 à 71/100 000 en 2021, soit une augmentation de 80 %. Chez les femmes, le nombre estimé de diagnostics est resté très faible sur l’ensemble de la période : 5/100 000 en 2017 et 8/100 000 en 2021.
On constate que certains patients sont réinfectés plusieurs fois par la syphilis. Ceci est principalement dû aux comportements sexuels à risque récurrents.
Source : Sciencano.
Voies de transmission
Elle se transmet essentiellement lors de rapports sexuels non protégés avec une personne infectée ou en phase contagieuse par contact génital, oral, anal même s’il n’y a pas de pénétration. Elle peut aussi se transmettre par voie fœtale de la mère à l’enfant, par contact avec une lésion de la peau et par voie sanguine (une seringue infectée, par exemple).
Symptômes
Le virus se développe dans les 3 à 90 jours qui suivent le rapport sexuel à risque, des symptômes surviennent alors. Le virus évolue en 3 phases et pendant cette période, la personne est contagieuse et peut donc contaminer son partenaire sans même le savoir.
Les symptômes sont surtout des lésions non douloureuses mais aussi un état grippal, une éruption sur la paume des mains et la plante des pieds ou sur tout le corps.
- Stade 1 : entre la contamination et les premiers symptômes, la période d’incubation silencieuse est en moyenne de 3 à 90 jours.
Des lésions (chancres) brun-rouge sur les organes génitaux externes, mais aussi dans le vagin, l’anus ou la bouche (clitoris, tétons, testicules…) apparaissent. Les lésions peuvent disparaître après quelques semaines mais l’infection est présente dans l’organisme et la personne reste contagieuse. Ces premières lésions sont indolores. - Stade 2 : elle apparaît 7 à 10 semaines après la contamination : éruption cutanée partielle ou générale de forme très variable (plante des pieds, paume des mains ou ailleurs) généralement sans démangeaisons, état grippal (fièvre, fatigue). Les symptômes disparaissent également sans traitement. Même lorsque ces symptômes disparaissent, l’infection est toujours présente.
- Phase de latence : c’est une période dite « silencieuse » qui peut durer plusieurs mois, l’infection évolue sans aucune manifestation. Seul un test sanguin peut révéler la présence de l’infection. La personne demeure contagieuse. Le test sanguin sera généralement positif à ce stade, mais, chez les personnes infectées par le VIH, il peut être faussement négatif.
- Stade 3 : si vous ne vous êtes pas soigné aux deux premiers stades de la maladie, elle va s’aggraver sérieusement après quelques mois ou quelques années (après 3 à 30 ans) et de graves problèmes de santé apparaissent : problèmes cardiaques, paralysie, cécité, lésions cérébrales, etc. Ce stade est actuellement rarement atteint.
Diagnostic et traitement
Lors de l’apparition des premières lésions, le médecin peut prélever un échantillon de la plaie et faire un examen au microscope ou faire une prise de sang classique ou un test sanguin rapide (goutte de sang prélevée au bout des doigts avec résultat dans les 20 minutes).
15 à 20 jours après la contamination, le test sanguin sera positif mais il faudra attendre un délai de 3 mois pour être certain du diagnostic. Au stade primaire, les symptômes peuvent passer inaperçus et disparaître au bout de 4 à 6 semaines, même sans traitement.
La syphilis est soignée et se guérit par la prise d’un antibiotique. La pénicilline représente l’antibiotique de référence mais un autre antibiotique peut être utilisé en cas d’allergie. La posologie varie en fonction du stade de la maladie. Pour éviter la réinfection, il faut aussi que le/la partenaire se fasse soigner.
Se protéger et protéger l’entourage
Pour ne pas être contaminé par la syphilis, il faut éviter tout contact avec le chancre (la plaie), avoir des relations sexuelles protégées c’est à dire avec préservatifs ou carrés de latex.
Evitez le contact avec des lésions de la peau ou des éruptions cutanées.
Pour les usagers de drogues injectables, il ne faut pas partager de seringues (risque de contamination par le sang).
Les informations ci-dessus n’ont pas la prétention d’être des informations médicales, mais de vous renseigner au mieux sur les IST qui sont souvent des maladies peu connues. En cas de doute, il faut consulter un médecin ou vous rendre dans un planning familial.
MAJ 2023